Hohes Venn brennt: Monschau bereitet Evakuierungen vor

Jahrtausende haben die Hochmoore im Hohen Venn als natürliche Brandbarriere gewirkt, wassergesättigt und kaum entzündbar. Seit Freitagnachmittag stehen 1.600 Hektar dieser Moorlandschaft in Belgien in Flammen, der größte Waldbrand in der Geschichte des Landes. Belgien hat den europäischen Katastrophenschutzmechanismus aktiviert, die Stadt Monschau bereitet in Deutschland Evakuierungen vor.

Ein Torfbrand hat andere Regeln

Das Hohe Venn ist kein gewöhnliches Waldgebiet. Das Hochmoor an der deutschen Grenze bildet zusammen mit der nordeifelischen Seite den grenzüberschreitenden Naturpark Hohes Venn-Eifel, eines der bedeutendsten Feuchtgebiete Mitteleuropas. Über Jahrtausende hat das Moor Kohlenstoff gebunden. Wenn Torf brennt, gibt er diesen CO₂-Speicher schlagartig frei, was einen Moorbrand ökologisch weit folgenreicher macht als einen vergleichbaren Waldbrand in trockenem Nadelholz.

Was das Feuer darüber hinaus gefährlicher macht: Torf kann auch nach dem sichtbaren Erlöschen noch unterirdisch weiterglimmen. Regen löscht einen Moorbrand nicht automatisch. Erst wenn der Boden vollständig durchfeuchtet ist, endet die Brandgefahr. Das kann Wochen dauern.

Der Brand brach Freitagnachmittag in einem zunächst kleinen Areal aus. Innerhalb der folgenden Nacht dehnte er sich mit einer Geschwindigkeit von fünf bis zehn Kilometern pro Stunde aus. Bis Samstagnachmittag hatten die Flammen 1.600 Hektar erfasst, eine Fläche, die mehr als 2.200 Fußballfeldern entspricht. Belgiens Innenminister Bernard Quintin meldete am Samstagnachmittag, die Ausbreitung verlangsame sich. Das Feuer sei aber weiterhin außer Kontrolle. Alle Wege und Wanderpfade im Hohen Venn sind gesperrt.

Monschau und die Grenzgemeinden in Alarmbereitschaft

Auf belgischer Seite ordneten die Behörden die Evakuierung der Ortschaften Küchelscheid und Leykaul an. Für Sourbrodt und zwei Weiler der Gemeinde Bütgenbach galt am Samstag eine Vorbereitungsmeldung: Die Einwohner sollten zu Hause bleiben, sich aber auf einen Räumungsaufruf vorbereiten. Insgesamt waren nach Angaben der belgischen Nachrichtenagentur Belga rund 600 Menschen von den Evakuierungsmaßnahmen betroffen.

Auf der deutschen Seite bat die Stadt Monschau die Anwohner der Siedlungen Ruitzhof, Leyloch, Vennhof, Haus Sonnentau, Plattevenn und Geisberg, sich auf eine mögliche Evakuierung einzustellen. Notunterkünfte wurden eingerichtet. Ein Evakuierungsbefehl lag am Samstagnachmittag noch nicht vor. Die Brandfront näherte sich nach Angaben der Aachener Zeitung zeitweise bis auf wenige Kilometer der deutsch-belgischen Grenze.

Europäische Verstärkung trifft ein

Belgien hat den europäischen Katastrophenschutzmechanismus ausgelöst, ein EU-Koordinationsinstrument, das im Katastrophenfall Ressourcen aus anderen Mitgliedstaaten mobilisiert.

Zwei Hubschrauber aus den Niederlanden waren am Samstag bereits im Einsatz. Für Sonntag wurden zwei weitere Löschflugzeuge aus der EU-Flotte angekündigt. Das belgische Militär stellte drei Panther-Löschfahrzeuge und drei Hubschrauber ab. Die Gesamtkapazität der Löschkräfte erhöht sich damit ab Sonntag spürbar.

Zum Vergleich: Im Hürtgenwald, dem 300-Hektar-Brand im Kreis Düren, der seit Donnerstag brennt und mit rund 1.400 Einsatzkräften bekämpft wird, konnten die Bewohner des evakuierten Ortsteils Gey am Samstagnachmittag in ihre Häuser zurückkehren. Das Feuer dort gilt als das bisher größte in der Geschichte Nordrhein-Westfalens. Der Hürtgenwald liegt rund 20 Kilometer östlich des Hohen Venns.

Zwei Feuer, ein trockener Sommer

Dass Hürtgenwald und Hohes Venn gleichzeitig brennen, zeigt das strukturelle Problem eines Sommers, in dem der Deutsche Wetterdienst für weite Teile der Eifel seit Wochen die höchste Waldbrandwarnstufe aufrechterhält. Für die kommenden Tage sind keine nennenswerten Niederschläge angekündigt.

Das Hohe Venn ist dabei ein besonderer Fall. Das Hochmoor war über Jahrtausende von Natur aus feuerhemmend, weil wassergesättigter Torf kaum entzündbar ist. Jahrzehnte der Trockenheit haben diese natürliche Brandbarriere geschwächt. Der Naturschutzbund NABU hat wiederholt gewarnt, dass Hochmoore ohne aktive Wiedervernässung ihre Funktion als CO₂-Speicher und Brandschutz verlieren. Ein Moorbrand dieser Größenordnung im Hohen Venn war vor zwei bis drei Jahrzehnten in dieser Region kaum vorstellbar.

Auf europäischer Ebene laufen weitere Löschoperationen: In Kroatien hat eine Hitzewelle mehrere Waldbrände an der Dalmatinischen Küste ausgelöst. Frankreich kämpft im August mit anhaltender Dürre im Südwesten.

Löschflugzeuge ab Sonntag, dann der Wind entscheidet

Mit dem Eintreffen der EU-Löschflugzeuge am Sonntag verbessert sich die Lage der Feuerwehren. Ob Monschau tatsächlich vollständig evakuiert werden muss, hängt maßgeblich von der Windrichtung der nächsten Stunden ab. Belgiens Innenminister Quintin zeigte sich vorsichtig optimistisch, dass die Ausbreitung gebremst werden kann.

Selbst wenn das Feuer vollständig gelöscht wird, ist die ökologische Rechnung noch nicht beglichen. Das Hohe Venn benötigt nach einem Torfbrand dieser Größenordnung Jahrzehnte zur Regeneration. Moorflächen, die einmal ausgetrocknet sind, verlieren ihre natürliche Fähigkeit zur Wasserretention und werden anfälliger für künftige Brände. Das ist die eigentliche Langzeitkonsequenz dieses Augustwochenendes.