UNICEF-Report: Klimakrise trifft fast alle Kinder

Zwei von drei Kindern weltweit sind Hitzewellen ausgesetzt, die häufiger, länger und extremer werden. Beinahe jedes Kind lebt in einem Gebiet mit gesundheitsschädlicher Luft. Die Hälfte aller Kinder ist gleichzeitig von mindestens drei Klimagefahren bedroht. Das zeigt der "Children's Climate Risk Report 2026", den UNICEF am 16. Juni veröffentlichte. Was den Bericht von früheren Analysen unterscheidet: Er belegt, dass die Klimakrise die Gesundheit einer Generation nicht erst in der Kindheit angreift, sondern bereits vor der Geburt beginnt.

Acht Gefahren, ein globales Bild

Der Report kartiert acht Klimarisiken: Küstenüberschwemmungen und Flussüberschwemmungen, Dürre, Extremhitze, Hitzewellen, Waldbrände, Sandstürme und Staubstürme sowie Tropenstürme. Es ist laut UNICEF die bisher detaillierteste globale Analyse, wo Kinder den größten Klimarisiken ausgesetzt sind.

Die Zahlen belegen das Ausmaß: Mehr als 1,5 Milliarden Kinder, zwei von drei weltweit, sind häufigen und schweren Hitzewellen ausgesetzt. Weitere 1,2 Milliarden sind von Extremhitzeperioden betroffen. Fast 2,3 Milliarden Kinder, nahezu alle, leben in Gebieten mit gesundheitsschädlicher Luftqualität. Eine Milliarde Kinder wächst in Malariarisikozonen auf, 370 Millionen sind von Überflutungen bedroht.

Besonders bedeutsam ist das Muster der Gleichzeitigkeit: 1,1 Milliarden Kinder, die Hälfte aller Kinder weltweit, sind gleichzeitig von mindestens drei dieser Gefahren betroffen. Dürre, Extremhitze und Hitzewellen bilden dabei das häufigste Trio. In Europa zeigt Italien, was das konkret bedeutet: Mehr als sechs Millionen Kinder sind dort anhaltenden Hitzewellen und Dürre gleichzeitig ausgesetzt.

Was Hitze mit einem werdenden Kind macht

Der überraschende Befund des Reports betrifft schwangere Frauen. Anhaltender Hitzestress erhöht nach UNICEF das Risiko für Frühgeburten, angeborene Fehlbildungen sowie Schwangerschaftsdiabetes und Blutdruckerkrankungen. Die Klimakrise schädigt damit die Gesundheit einer Generation, bevor diese geboren ist.

Kinder sind auch nach der Geburt besonders anfällig. Sie können Körperwärme weniger effizient regulieren als Erwachsene, erkennen eigene Überhitzungssymptome nicht zuverlässig und trinken im Spiel seltener als nötig. Säuglinge und Kleinkinder entwickeln bei anhaltender Hitze schneller Hitzeerschöpfung als ältere Menschen. Hinzu kommt, dass Luftverschmutzung die noch nicht vollständig entwickelten Atemwege von Kindern stärker schädigt als die von Erwachsenen.

UNICEF-Exekutivdirektorin Catherine Russell forderte anlässlich des Reports mehr Investitionen in belastbare Versorgungsstrukturen. Der Zugang zu Kühlmöglichkeiten, sauberem Wasser und medizinischer Versorgung sei entscheidend dafür, ob Kinder in betroffenen Regionen überleben, lernen und sich entwickeln können.

Deutschland unter der zweiten Hitzewelle des Jahres

Während UNICEF seinen Report vorstellte, lag Deutschland bereits unter der ersten schweren Hitzewelle des Jahres 2026. Wenige Tage später, am 21. Juni, warnte der Deutsche Wetterdienst erneut: In weiten Teilen Deutschlands galten amtliche Hitzewarnungen mit Temperaturen zwischen 32 und 38 Grad Celsius, besonders im Rheintal, in Rheinland-Pfalz, dem Saarland und Baden-Württemberg. Es ist die zweite schwere Hitzewelle des Jahres 2026.

Das zivilgesellschaftliche Bündnis Deutsche Allianz Klimawandel und Gesundheit (KLUG) richtete am 11. Juni einen bundesweiten Hitzeaktionstag aus, ein Zeichen des wachsenden Drucks, auch auf die Bundesregierung zu handeln. KLUG betont in seinen Empfehlungen allerdings, dass Hitzeschutz ohne ambitioniertere CO2-Reduzierung zu kurz greift: Wer nur Kühlung organisiert, aber nicht weniger ausstößt, wird mit jedem weiteren Grad Erwärmung neue Notfallmaßnahmen brauchen statt dauerhafter Lösungen.

Die Lücken zeigen sich im Konkreten. Hitzeschutzpläne für Schulen und Kitas fehlen in vielen Kommunen noch. Der Hitzecheck 2026 der Deutschen Umwelthilfe, der 195 Städte analysierte, kommt zu einem harten Befund: Zwischen 2018 und 2025 verloren deutsche Städte rund 900.000 Bäume, die natürliche Kühlung bieten. Nur sieben der untersuchten Städte erreichen die wissenschaftlich empfohlene Baumkronenfläche von mindestens 30 Prozent. Die UNICEF-Forderung nach klimaresilienten Schulen und sicheren Lerneinrichtungen trifft auf eine Realität, in der städtische Grünflächen eher schrumpfen als wachsen.

Was UNICEF von den Regierungen fordert

Der Report formuliert vier Anforderungen: klimaresiliente Schulgebäude, eine klimaresiliente Gesundheitsversorgung, gesicherte Ernährungssicherheit für Kinder und zuverlässige Wasserversorgung und Sanitärversorgung. Diese Forderungen sind nicht neu. Was neu ist: UNICEF legt erstmals systematisch dar, welche gesundheitlichen Konsequenzen das Ausbleiben dieser Investitionen hat.

Die nächste politische Entscheidung fällt in Deutschland am 1. Juli 2026. Beim Koalitionsausschuss wird unter anderem der Haushalt 2027 vorberaten. Ob Investitionen in kommunale Hitzeinfrastruktur und klimaresilientere Schulen dabei Priorität haben werden, ist offen. Für Kinder, die in überhitzten Klassenzimmern sitzen, ist das keine theoretische Abwägung.