Wie Messi Argentinien vor dem WM-Aus rettete

Zwei Stunden vor dem Abpfiff hätte niemand auf Argentinien gewettet. Die Albiceleste, amtierender Weltmeister, lag im WM-Achtelfinale 0:2 gegen Ägypten zurück und stand 79 Minuten lang vor dem Ende seiner Titelverteidigung. Dann kam Lionel Messi und korrigierte in einem Zeitraum von elf Minuten den schlechtesten Spielabend seiner WM-Karriere. Das Endresultat im Mercedes-Benz Stadium von Atlanta: 3:2, drei Tore in elf Minuten und Nachspielzeit, vor 68.239 Zuschauern.

Ägyptens erstes WM-Achtelfinale

Ägypten war in der WM-Geschichte nie über die Gruppenphase hinausgekommen. Das 2026 eingeführte Format mit 48 Teams schuf eine zusätzliche K.-o.-Runde: die Runde der letzten 32. Dort besiegte Ägypten Australien im Elfmeterschießen und gewann damit erstmals in seiner WM-Geschichte ein K.-o.-Spiel. Die Anadolu Agency berichtete von Massenfeierlichkeiten in Kairo nach dieser Qualifikation. Für die ägyptische Mannschaft war das Spiel gegen Argentinien schon vor dem Anpfiff das Größte, was einem ägyptischen WM-Team je passiert war.

Argentinien stand dem als dreifacher Weltmeister gegenüber. Die Albiceleste gewann die WM 1978 in Argentinien, 1986 in Mexiko und 2022 in Katar, wo Gonzalo Montiel im Finale gegen Frankreich im Elfmeterschießen den entscheidenden Treffer verwandelte. Als Titelverteidiger galt das Team 2026 als einer der Favoriten auf den Gesamtsieg. Das Achtelfinale in Atlanta sollte der erste echte K.-o.-Stresstest werden.

Elf Minuten, drei Tore

Das Spiel verlief bis tief in die zweite Halbzeit nach einem klaren Muster: Ägypten verteidigte tief und kompakt und lauerte auf schnelle Konter. In der 15. Minute brachte Yasser Ibrahim Ägypten in Führung, ein Kopfball nach einem Eckball. Argentinien antwortete mit viel Ballbesitz, aber ohne echte Torgefahr.

Früh im Spiel hatte Messi einen Elfmeter vergeben. In der 67. Minute erhöhte Mostafa Ziko auf 0:2, nach einem von Mohamed Salah eingeleiteten Konter. Argentinien hatte nun noch 23 Spielminuten plus Nachspielzeit, um den Titel zu retten. Das 0:2 gegen den historischen Debütanten im Achtelfinale war der tiefste Punkt des Abends für den Titelverteidiger.

Die Wende begann in der 79. Minute. Messi flankte von der rechten Seite auf Cristian Romero, der per Kopf auf 1:2 verkürzte. Vier Minuten später, in der 83. Minute, schoss Messi selbst mit einer Direktabnahme das 2:2. In der zweiten Minute der Nachspielzeit köpfte Enzo Fernández nach einer Flanke von Lautaro Martínez das 3:2. Drei Treffer in elf Spielminuten: Argentinien hatte ein Achtelfinale gewonnen, das es über 79 Minuten nie kontrolliert hatte.

Elfmeterversager und Matchwinner in einem Abend

Wenige Spieler haben einen WM-Abend mit so gegensätzlichen Polen erlebt. Der vergebene Elfmeter früh im Spiel stellte Argentinien gegen eine mutig und geordnet verteidigende ägyptische Mannschaft unter Druck. Nach Zikos Tor zum 0:2 wirkten die Argentinier auf dem Rasen zeitweise resigniert.

Argentinien versucht etwas, das zuletzt Brasilien 1962 gelang: den WM-Titel zu verteidigen. Seit Brasiliens zweitem Sieg in Folge vor 64 Jahren hat keine Mannschaft einen zuvor gewonnenen WM-Titel erfolgreich verteidigt. In Atlanta sah es für 79 Minuten so aus, als würde dieses Vorhaben im Achtelfinale scheitern, gegen eine Mannschaft die erstmals seit 1934 im WM-Achtelfinale stand.

Der Assist für Romeros Kopfball zum 1:2, der eigene Treffer zum 2:2 und der Anteil am Siegtor durch die Flanke von Lautaro Martínez folgten in elf Minuten. Messi trug mehr zur Wende bei als jeder andere Spieler auf dem Platz, nachdem er denselben Abend mit einem Fehlschuss begonnen hatte. Dass ein 0:2 nach 79 Minuten in einem WM-Achtelfinale noch in ein 3:2 gedreht werden kann, werden argentinische Fans noch lange erzählen.

Ägyptens Leistung verdient eine eigene Einordnung. Die Mannschaft führte 79 Minuten lang gegen den amtierenden Weltmeister und vergab die größte Chance in der Geschichte des ägyptischen Fußballs. Das Achtelfinale ist das Beste, was ein ägyptisches WM-Team je erreicht hat. Die knappe Niederlage ändert daran nichts.

Viertelfinale gegen die Schweiz am Sonntag

Am Sonntag trifft Argentinien im WM-Viertelfinale auf die Schweiz, die sich ebenfalls für das Viertelfinale qualifiziert hat. Die Eidgenossen gelten als technisch kompakter Gegner, der kaum freie Räume zulässt.

Die Frage, die Atlanta hinterlässt: Kann Argentinien im Viertelfinale von Beginn an kontrollieren? Die Leistung gegen Ägypten war das Gegenteil des stabilen Fußballs, den Titelverteidiger im K.-o.-Stadium üblicherweise zeigen. Argentinien hat bewiesen, dass es unter extremem Druck treffen kann. Ob das gegen einen besser organisierten Gegner als Ausweg reicht, wird am Sonntag die Schlüsselfrage sein.