Oelkers als BioNTech-Chef: Ende einer Gründerära

BioNTech hat nach sechs Monaten Suche einen Nachfolger für Gründer Uğur Şahin gefunden: Guido Oelkers, seit 2017 CEO des schwedischen Pharmaunternehmens Swedish Orphan Biovitrum (Sobi), übernimmt den Vorstandsvorsitz spätestens am 1. Februar 2027. Şahin und seine Frau Özlem Türeci, die BioNTech gemeinsam gegründet haben, verlassen das Unternehmen bis Ende 2026, um eine neue Biotech-Firma mit Fokus auf frühe mRNA-Technologieentwicklung aufzubauen. Der Wechsel markiert das Ende der Gründerphase bei einem der bedeutendsten deutschen Pharmaunternehmen der vergangenen Jahrzehnte.

Sechs Monate Suche, ein professioneller Manager

Im März 2026 hatten Şahin und Türeci angekündigt, BioNTech bis Ende des Jahres zu verlassen. Dass es sechs Monate dauerte, bis ein Nachfolger benannt wurde, spiegelt die Schwierigkeit des Suchprozesses wider: BioNTech ist kein normales Pharmaunternehmen. Es steht für eine mRNA-Technologieplattform, die mit COVID-19 weltweit bekannt wurde, sich aber nun in Richtung Onkologie transformieren soll. Die Anforderungen an den neuen Chef sind entsprechend vielschichtig.

Oelkers bringt über 30 Jahre Erfahrung in der Biotechnologie- und Pharmabranche mit. Er führte Sobi seit 2017 und vervierfachte dort nach eigenen Unternehmensangaben die Erlöse innerhalb von neun Jahren. Zuvor war er CEO bei BSN Medical, einem Medizinproduktehersteller und bei Gambro. Das heißt: Oelkers kommt nicht aus dem Kernbereich mRNA-Forschung oder Onkologie, sondern aus kommerziellem Aufbau von Spezialproduktfirmen. Das ist eine bewusste Entscheidung des BioNTech-Aufsichtsrats.

Was Sobi mit BioNTech gemein hat

Sobi ist ein Spezialpharmaunternehmen für seltene Erkrankungen. Der Vergleich mit BioNTechs angestrebter Onkologiestrategie ist nicht offensichtlich, aber der Transferwert liegt in der Methodik: Sobi vermarktet Produkte, für die sehr wenige Patienten infrage kommen, bei denen aber hohe Preise und komplexe Vertriebsstrukturen notwendig sind. Krebsmedikamente der nächsten Generation folgen einem ähnlichen Modell: kleine Patientengruppen, hohe Behandlungskosten, spezialisierte Vertriebswege in Onkologiezentren.

Oelkers sagte bei seiner Ernennung, BioNTech zeichne sich durch seine wissenschaftliche Grundlage und vor allem durch seine starke Onkologiepipeline in der Spätphase aus. Das Unternehmen wolle eine globale biopharmaceutische Firma mit mehreren zugelassenen Produkten bis 2030 werden. Kritiker in der Branche fragen, ob Oelkers' Hintergrund ohne direkte mRNA-Erfahrung ausreicht, um die Führung eines Unternehmens zu übernehmen, das seinen Wettbewerbsvorteil aus einer hochspezifischen Technologieplattform bezieht.

Warum Şahin und Türeci gehen

Uğur Şahin und Özlem Türeci haben BioNTech nicht zum ersten Mal gegründet. Bereits in den frühen 2000er Jahren bauten sie Ganymed Pharmaceuticals auf, einen Krebstherapie-Pionier, den sie 2016 an Astellas verkauften. BioNTech, 2008 gegründet, war der zweite Anlauf. Nun folgt der dritte: ein Startup, das sich auf frühe Entwicklung neuartiger Technologien konzentriert, ohne die Operationslast eines börsennotierten Unternehmens mit mehreren tausend Beschäftigten.

Die Entscheidung ist charakteristisch für Forscher, die in der frühen Entwicklungsphase am produktivsten sind. Şahin hat mehrfach erklärt, seine Stärke liege in der wissenschaftlichen Hypothesenentwicklung, nicht in der kommerziellen Skalierung. Mit BioNTech hat er beides gemacht, COVID erzwang das. Das neue Startup erlaubt eine Rückkehr zur Kernkompetenz.

BioNTech auf dem Weg zur Krebsfirma

Der strategische Pivot von BioNTech weg von COVID-Impfstoffen hin zu Krebsmedikamenten ist seit 2022 in Gang. Das Unternehmen hat nach eigenen Angaben mehr als 30 onkologische Kandidaten in verschiedenen Entwicklungsphasen. Darunter befinden sich Immunmodulatoren, Antikörper-Wirkstoff-Konjugate und mRNA-basierte Krebsimmuntherapien. Die Herausforderung: Klinische Studien für Krebsmedikamente dauern deutlich länger als für Impfstoffe und die regulatorische Hürde für eine erste Zulassung ist hoch.

BioNTechs Ziel laut Oelkers ist es, Behandlungen anzubieten, die Krebs aus mehreren Winkeln gleichzeitig angehen, von frühen bis zu späten Krankheitsstadien. Das entspricht einem Pan-Tumor-Ansatz, der breiter ist als auf eine einzelne Krebsart zu setzen. Ob BioNTech bis 2030 tatsächlich mehrere zugelassene Krebsmedikamente auf dem Markt hat, hängt von Studienergebnissen ab, die noch ausstehen.

Ab Februar 2027: Was Oelkers erbt

Wenn Oelkers am 1. Februar 2027 den Chefsessel übernimmt, erbt er ein Unternehmen, das nach dem COVID-Erlöspeak 2021 erheblich an Börsenwert verloren hat, aber finanziell solide aufgestellt ist. BioNTech hatte Ende 2025 eine Liquiditätsreserve von rund 17 Milliarden Euro auf der Bilanz, die umfangreiche klinische Investitionen ohne Kapitalerhöhungen ermöglicht. Die Frage, die Analysten beschäftigt, ist weniger ob BioNTech die Ressourcen hat, sondern ob die Pipeline-Kandidaten die klinische Prüfung bestehen werden. Das wird Oelkers entscheiden müssen, gemeinsam mit der wissenschaftlichen Führung, die nach Şahins Abgang noch zu benennen ist.