UNESCO ehrt Schulnetzwerk für gelebte Mehrsprachigkeit

Kinder sollen ihre Sprachen in die Schule mitbringen dürfen und beim Lernen nutzen können. Für diesen Ansatz hat die UNESCO das Programm Language Friendly School der niederländischen Rutu Foundation mit einem ihrer internationalen Alphabetisierungspreise 2026 ausgezeichnet. Laut Mitteilung vom 8. September erreichte das 2019 gestartete Netzwerk seit seiner Gründung mehr als 32.000 Lernende und umfasst inzwischen rund 70 Schulen in zwölf Ländern.

Der positive Kern liegt in einer konkreten Veränderung des Schulalltags: Mehrsprachigkeit wird als vorhandene Fähigkeit behandelt, mit der Unterricht arbeiten kann. Die Programmregeln sehen vor, Kinder wegen ihrer Familiensprache weder zu bestrafen noch deren Gebrauch zu entmutigen. Schulen entwickeln einen eigenen Plan und beziehen Lehrkräfte, Eltern und Kinder ein. Ein gemeinsames Konzept soll aus vereinzelten Aktivitäten eine verlässlichere Praxis machen.

Was eine sprachfreundliche Schule verändert

Dabei ist kein identischer Unterricht für alle Standorte vorgesehen. Nach den Erläuterungen des Netzwerks geht es beispielsweise um mehrsprachige Materialien und Elternbeteiligung. Vollständiger Unterricht in sämtlichen Familiensprachen ist nicht vorgeschrieben. Entscheidend ist vielmehr, die jeweiligen Sprachen sinnvoll und hilfreich einzubeziehen.

Das passt zur Grundrichtung des UNESCO-Leitfadens für mehrsprachige Bildung von 2025: Sprachliche Vielfalt soll in der Bildungsplanung berücksichtigt werden. Dafür braucht es geeignete Materialien, vorbereitete Lehrkräfte und Lösungen für den jeweiligen Kontext. Aus dieser Empfehlung folgt allerdings keine einfache Erfolgsformel. Eine Schule mit vielen unterschiedlichen Erstsprachen hat andere organisatorische Aufgaben als ein Unterrichtsprogramm, das dauerhaft mit zwei festgelegten Sprachen arbeitet.

Reichweite ist noch kein gemessener Lernzuwachs

Die Auszeichnung macht eine pädagogische Idee sichtbar. Die Zahlen der UNESCO-Preisbekanntgabe beschreiben jedoch die Reichweite des Netzwerks, nicht die Entwicklung von Lesetests oder Abschlüssen. Auch lässt sich daraus nicht ablesen, welche einzelnen Maßnahmen an welcher Schule wie lange umgesetzt wurden. Für eine Wirkungsbewertung wäre genau diese Unterscheidung entscheidend: Ein erreichtes Kind ist nicht automatisch ein Kind mit nachgewiesenem zusätzlichem Lernfortschritt.

Ein OECD-Arbeitspapier von 2022 berichtete über erste positive Erfahrungen mit Beteiligung und Elternkontakten. Dabei verwies es auf Auswertungen der Rutu Foundation selbst. Das ist ein nachvollziehbarer Ausgangspunkt für die Weiterentwicklung, aber kein unabhängiger, randomisierter Wirksamkeitsnachweis dieses Netzwerks. Eine seriöse Darstellung sollte diese Quellenkette offenhalten, statt aus dem Namen einer internationalen Organisation eine stärkere Beweislage abzuleiten, als die zitierte Untersuchung hergibt.

Was die Sprachforschung beitragen kann

Eine systematische Übersichtsarbeit von Huang und Chalmers untersuchte 2023 den geplanten Einsatz mehrerer Sprachen im Englischunterricht als Fremdsprache. Fünf eingeschlossene Studien fielen zugunsten dieses Ansatzes aus; vier dieser fünf hatten allerdings ein hohes Verzerrungsrisiko. Andere Ergebnisse waren uneinheitlich oder zeigten keine klaren Unterschiede. Die Autoren halten Vorteile unter bestimmten Bedingungen für möglich, bewerten die durchschnittliche methodische Qualität aber als zu schwach für weitreichende Schlussfolgerungen.

Diese Übersicht prüft nicht das gesamte Konzept von Language Friendly School. Sie hilft, dessen denkbare Lernvorteile vorsichtig einzuordnen. Für Deutschland betont die Ständige Wissenschaftliche Kommission 2025 sowohl eine gezielte Förderung des Deutschen als auch Möglichkeiten, vorhandenes Wissen in Herkunftssprachen zu aktivieren. Die praktische Aufgabe lautet daher, sprachliche Ressourcen zu nutzen und zugleich die Kompetenzen systematisch aufzubauen, die Kinder für den Fachunterricht benötigen.

Im Vergleich

Eine 2017 veröffentlichte Untersuchung aus Portland zu zweisprachigen Immersionsprogrammen nutzte die Losvergabe begehrter Schulplätze für einen belastbareren Vergleich. Sie fand in der fünften und achten Klasse Vorteile beim englischen Lesen von 0,13 bis 0,22 Standardabweichungen, von den Autoren ungefähr sieben bis neun zusätzlichen Lernmonaten gleichgesetzt. Das sind durchschnittliche Ergebnisse dieses konkreten Unterrichtsmodells, keine garantierten Fortschritte für jedes Kind und keine direkt übertragbare Bilanz des ausgezeichneten Netzwerks.

Ein anderes Beispiel ist NELI, ein gezieltes Sprachförderprogramm für jüngere Kinder in England. In einer Untersuchung mit 193 Schulen brachte die 20-wöchige Förderung im Mittel das Äquivalent von drei zusätzlichen Monaten sprachlicher Entwicklung. Die Education Endowment Foundation beschreibt die 2020 publizierte Evaluation und die intensive Arbeit in Kleingruppen und Einzelsitzungen. Hier wurde ein abgegrenztes Förderangebot untersucht. Der Vergleich zeigt, warum man bei Bildungsprogrammen Inhalt, Zielgruppe und gemessene Fähigkeiten gemeinsam betrachten muss.

Ein Schulplan braucht Zeit und Unterstützung

Language Friendly School verlangt von öffentlichen Schulen aktuell einen Jahresbeitrag von 345 Euro zuzüglich 21 Prozent Mehrwertsteuer. Enthalten sind nach der Gebührenübersicht des Netzwerks unter anderem Materialien, Austausch und zwei individuelle Unterstützungsangebote pro Jahr. Das ist der Mitgliedsbeitrag, keine Vollkostenrechnung für die Umsetzung. Zeit des Kollegiums, zusätzliche Fortbildungen oder eigene Unterrichtsmaterialien müssen Schulen ebenfalls in ihre Planung einbeziehen.

Gerade deshalb ist die Qualifizierung der Lehrkräfte zentral. Die Wissenschaftliche Kommission empfiehlt Fortbildung für den Umgang mit sprachlich heterogenen Klassen und eine nachvollziehbare Diagnose der Lernvoraussetzungen. Ein Logo am Eingang sagt darüber wenig aus. Für Eltern und Schulträger wäre aussagekräftiger, welche Angebote tatsächlich stattfinden, wer sie begleitet und wie die Schule überprüft, ob Kinder besser am Unterricht teilnehmen können.

Eltern können nach dem konkreten Sprachplan fragen

Eltern können bei der Schule nachfragen: Welche sprachlichen Kenntnisse bringen die Kinder mit? Wie werden diese genutzt? Welche Unterstützung gibt es beim Erwerb der Unterrichtssprache? Die Beteiligung am gemeinsamen Schulplan ist Teil des Programms. Solche Fragen sind ein sinnvoller Einstieg: Die Anerkennung sprachlicher Fähigkeiten gewinnt ihren Wert dort, wo daraus hilfreicher Unterricht wird.