Frühjahrsbelebung ausgeblieben: Jobmarkt im Rückstand

Normalerweise bringt der Mai Rückenwind auf dem Arbeitsmarkt. Baustellen öffnen, die Tourismusbranche stellt ein, der saisonale Rhythmus der Wirtschaft drückt die Arbeitslosigkeit verlässlich nach unten. In diesem Mai sank die Zahl der Arbeitslosen um 58.000 auf 2,95 Millionen. Das klingt nach Bewegung. Saisonbereinigt, also bereinigt um den typischen Frühjahrseffekt, sind es jedoch nur 12.000 weniger als im April. Andrea Nahles, Vorstandsvorsitzende der Bundesagentur für Arbeit, sagte heute in Nürnberg: „Die Frühjahrsbelebung ist in diesem Jahr nicht wirklich in Fahrt gekommen.”

Was die Mai-Zahlen tatsächlich zeigen

Die Bundesagentur für Arbeit veröffentlichte am Freitag ihre monatliche Pressemitteilung unter dem Titel „Weiter keine Trendwende in Sicht”. Die Arbeitslosenquote sank gegenüber April um 0,1 Prozentpunkte auf 6,3 Prozent. Wer nur auf diesen Wert schaut, sieht Fortschritt. Der Jahresvergleich erzählt eine andere Geschichte: Im Mai 2025 waren 31.000 Menschen weniger arbeitslos, die Quote lag um 0,1 Prozentpunkte niedriger. Gemessen am Vorjahr hat sich die Lage nicht verbessert, sondern leicht verschlechtert.

Bis zum 25. Mai meldeten Betriebe Konjunkturkurzarbeit für 26.000 Beschäftigte an. Im März, den jüngsten vollständigen Monatsdaten, bezogen 151.000 Beschäftigte Kurzarbeitergeld. Das sind 113.000 weniger als ein Jahr zuvor. Dieser Rückgang ist nicht automatisch positiv zu werten: Sinkt die Kurzarbeit bei gleichzeitig stagnierender Beschäftigung, kann das bedeuten, dass Betriebe das Instrument ausgereizt haben und Stellen direkt abbauen statt zu überbrücken.

Die Nachfrageseite zeigt immerhin zaghafte Zeichen der Stabilisierung. Im Mai waren 643.000 offene Stellen bei der BA gemeldet, 8.000 mehr als ein Jahr zuvor. Der BA-Stellenindex BA-X stieg im Mai um einen Punkt auf 103 Punkte. Beide Signale bleiben weit unter dem Niveau der Vorkrisenjahre.

Wachstum ohne Beschäftigungseffekt

Das eigentliche Problem liegt im Zusammenspiel zweier Datensätze. Das Statistische Bundesamt meldete zuletzt, dass das Bruttoinlandsprodukt im ersten Quartal 2026 preisbereinigt, saisonbereinigt und kalenderbereinigt um 0,3 Prozent gegenüber dem Vorquartal gewachsen ist. Treiber waren vor allem die Exporte, die zu Jahresbeginn deutlich anzogen. Gleichzeitig sank die Erwerbstätigkeit saisonbereinigt um 61.000 Personen auf 45,6 Millionen. Es ist der dritte Quartalsrückgang in Folge: minus 0,1 Prozent in Q3 2025, minus 0,1 Prozent in Q4 2025, erneut minus 0,1 Prozent in Q1 2026.

Im Jahresvergleich fiel die Diskrepanz noch deutlicher aus: 157.000 Menschen weniger in Beschäftigung als im ersten Quartal 2025. Die Verluste konzentrieren sich auf Industrie, Bau und Landwirtschaft, also auf alle Bereiche außerhalb der Dienstleistungswirtschaft. Dort sank die Beschäftigung im Jahresvergleich um 202.000 Stellen oder 1,8 Prozent. Der Dienstleistungsbereich wuchs im gleichen Zeitraum um lediglich 45.000 Stellen und konnte die Verluste nicht annähernd ausgleichen.

Das Muster dahinter ist eindeutig: Exportgetriebenes Wachstum entsteht in Deutschland gerade durch Produktivitätssteigerungen und Auslastung bestehender Kapazitäten, nicht durch neue Einstellungen. Die Industrie produziert mehr, beschäftigt aber weniger Menschen als zuvor.

Zwei Diagnosen, zwei Therapien

IW-Chefvolkswirt Michael Grömling fasste die Situation Anfang Mai zusammen: Krisen träfen die deutsche Wirtschaft schneller, als sie sich erholen könne. Das Institut der deutschen Wirtschaft erwartet für das Gesamtjahr 2026 ein BIP-Wachstum von knapp einem Prozent. Bei diesem Tempo bleibt die Beschäftigungsdelle bestehen. Als größten Bremsfaktor nennen sowohl das IW als auch das Bundeswirtschaftsministerium die hohen Energiepreise infolge der anhaltenden Hormusblockade, die Unternehmen in der energieintensiven Industrie besonders hart treffen.

DGB-Vorstandsmitglied Anja Piel forderte angesichts der Lage ein „Bündnis für Arbeit und Innovation”. Piel kritisierte, die Politik setze auf Angriffe gegen Beschäftigtenrechte statt auf kluge Wirtschaftspolitik, die Wachstum schaffe. Konkret wandte sich der DGB gegen Pläne, die tägliche Höchstarbeitszeit durch eine wöchentliche zu ersetzen. Nach DGB-Berechnungen würde dieses Modell 13-Stunden-Schichten ermöglichen. Das Bundeswirtschaftsministerium wiederum warnte zuletzt vor einem konjunkturellen Dämpfer im zweiten Quartal 2026 und nannte geopolitische Spannungen und Energiepreise als Hauptrisiken.

Bis zum G7-Gipfel in Évian entscheidet sich die Richtung

Die Arbeitsmarktdaten für Juni veröffentlicht die Bundesagentur für Arbeit voraussichtlich Ende des kommenden Monats. Entscheidend für die Jahresprognosen dürfte werden, ob sich die Hormusblockade auflöst. Der G7-Gipfel in Évian-les-Bains vom 15. bis 17. Juni ist der nächste multilaterale Fixpunkt, an dem ein mögliches US-Iran-Abkommen auf der Agenda steht. Öffnet sich die Straße von Hormus, würden die Energiepreise schnell fallen und damit ein zentrales Hemmnis für die Einstellungsbereitschaft der deutschen Industrie wegfallen. Bleibt das Abkommen aus, dürfte der Beschäftigungsrückgang in der Industrie bis weit in den Herbst anhalten.