Rekordausbruch im Kongo: 2.325 Ebola-Tote ohne Impfschutz

4.945 Infizierte, 2.325 Tote, täglich rund 100 neue Fälle: Der Ebolaausbruch in der Demokratischen Republik Kongo hat nach drei Monaten den Ausbruch von 2018 übertroffen und ist der tödlichste in der Geschichte des Landes. Die Sterblichkeitsrate liegt bei knapp 47 Prozent. Was ihn historisch macht, ist nicht nur seine Größe, sondern das Zusammentreffen von drei Faktoren: kein zugelassener Impfstoff, geschwächte internationale Frühwarnsysteme und ein ohnehin belastetes Gesundheitssystem.

Was ist der Bundibugyo-Stamm?

Der aktuelle Ausbruch wird durch den Bundibugyo-Ebolavirus ausgelöst, einen der seltensten Ebola-Stämme überhaupt. Vor 2026 gab es weltweit nur zwei dokumentierte Ausbrüche mit diesem Erreger: Uganda 2007 mit rund 130 Fällen und die Demokratische Republik Kongo 2012 mit rund 50 Fällen. Zusammen hatten diese beiden Ausbrüche weniger Fälle als der aktuelle allein täglich neu meldet. Der Bundibugyo-Stamm hat eine historische Sterblichkeitsrate von 30 bis 50 Prozent, der aktuelle Ausbruch liegt mit 46,8 Prozent am oberen Ende dieser Spanne.

Das entscheidende Problem ist der fehlende Impfstoff. Der einzige weltweit zugelassene Ebola-Impfstoff, Ervebo von Merck, wurde spezifisch gegen den Zaire-Ebolavirus entwickelt, der die Ausbrüche von 2014 in Westafrika und von 2018 in der östlichen DRK verursachte. Gegen den Bundibugyo-Stamm bietet Ervebo keinen nachgewiesenen Schutz. Am 31. Juli 2026 autorisierte eine WHO-Expertengruppe unter Notfallbedingungen eine Phase-3-Studie, um zu prüfen, ob Ervebo zumindest Kreuzschutz gegen Bundibugyo bieten kann. Ergebnisse werden frühestens Ende des Jahres erwartet.

Der erste bestätigte Fall wurde am 15. Mai 2026 in der Provinz Ituri im Nordosten der DRK registriert, erste Symptome traten laut WHO bereits am 24. April auf. Ituri macht noch immer 85,8 Prozent aller Fälle aus, doch der Ausbruch hat sich auf 54 Gesundheitszonen in sechs Provinzen ausgeweitet.

Warum eskaliert der Ausbruch?

Die USA haben ihre humanitäre Hilfe für die Demokratische Republik Kongo in kurzer Zeit drastisch reduziert. Im Fiskaljahr 2024 flossen noch rund 1,2 Milliarden Dollar USAID-Mittel in die DRK, 2025 noch rund 715 Millionen Dollar. Im letzten Quartal des Fiskaljahres 2025 waren es nur noch rund 67 Millionen Dollar. Für die Gesundheitshilfe über das US-Gesundheitsministerium HHS sank der Betrag von knapp 33 Millionen auf unter 10 Millionen Dollar.

Die Folgen sind konkret dokumentiert. Das International Rescue Committee musste seinen Einsatz im Ausbruchsepizentrum von fünf auf zwei Gebiete reduzieren. Ein mehrjähriger Zuschuss zum Aufbau von Infektionskontrollkapazitäten, der bis 2028 laufen sollte, wurde vorzeitig gekündigt. Das Investigativportal STAT News berichtet, dass sich die Sterblichkeitsrate in betroffenen Gebieten verdoppelte, nachdem die USAID-Finanzierung weggefallen war. Die frühzeitige Erkennung neuer Fälle, die auf stabiles, gut bezahltes Kontaktnachverfolgungspersonal angewiesen ist, wurde damit empfindlich geschwächt.

Ohne Impfstoff bleibt Kontaktnachverfolgung das einzige funktionierende Eindämmungsinstrument. Das setzt voraus, dass Gesundheitspersonal vorhanden, ausreichend bezahlt und von der Bevölkerung akzeptiert ist. Wo die Mittel fehlen, bricht diese Kette zusammen. Der dritte Beschleuniger ist geografisch: Ituri grenzt an Uganda, das bis Ende Juli 20 Infizierte und zwei Todesfälle verzeichnete, bevor der dortige Ausbruch am 28. Juli für beendet erklärt wurde. Die Durchlässigkeit der Grenzen bleibt ein strukturelles Risiko.

Was bedeutet das konkret?

International sind drei Länder außerhalb der DRK betroffen. Neben Uganda haben Frankreich (ein Fall, kein Todesfall) und Deutschland (zwei behandelte Fälle) Infektionen registriert. Zum ersten Mal seit dem Westafrika-Ausbruch 2014 bis 2016 erreicht Ebola in dieser Häufigkeit Europa. Die WHO hat seit dem 17. Mai eine Gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite ausgerufen, die höchste Alarmstufe der Organisation.

Ärzte ohne Grenzen betreibt mittlerweile drei Behandlungszentren in Bunia, Goma und Mongbwalu. Der historische Vergleich zeigt das Ausmaß: Der Kivu-Ausbruch 2018 bis 2020 hatte nach rund zwei Jahren 3.481 Fälle und 2.299 Tote. Der aktuelle Ausbruch hat diese Werte in drei Monaten überschritten. Größer war in der Geschichte nur der Westafrika-Ausbruch 2014 bis 2016 mit 28.616 Fällen und 11.310 Toten.

Für die internationale Gesundheitsarchitektur stellt der aktuelle Ausbruch eine direkte Bewährungsprobe dar: Kann sie ohne die US-Finanzierungsstruktur funktionieren, die jahrzehntelang das Rückgrat der Seuchenabwehr in einkommensschwachen Ländern bildete? Bisher lautet die Antwort nein. Die Konsequenzen trägt zunächst die Bevölkerung in Ituri und den anderen betroffenen Provinzen, während die WHO und Hilfsorganisationen mit massiv reduziertem Budget operieren.

Phase-3-Studie und Moderna: Der Weg zum Impfschutz

Die WHO-autorisierte Phase-3-Studie mit Ervebo ist ein erster Schritt, aber kein schneller. Klinische Studien dieser Größenordnung dauern selbst unter optimalen Bedingungen sechs bis zwölf Monate bis zu auswertbaren Ergebnissen. Bei 100 neuen Fällen täglich und 54 betroffenen Gesundheitszonen werden im günstigsten Szenario noch viele tausend Infektionen auftreten, bevor ein Impfschutz einsatzbereit wäre.

Moderna entwickelt einen mRNA-Impfstoff gegen den Bundibugyo-Stamm. Die Technologie hat in der Covid-19-Pandemie gezeigt, dass sie schneller skalierbar ist als traditionelle Vektorimpfstoffe, doch konkrete Entwicklungsstadien des Kandidaten sind öffentlich nicht bekannt. Was der aktuelle Ausbruch zeigt: Die Welt ist bei seltenen Ebola-Stämmen so schlecht vorbereitet wie beim ersten Auftreten des Bundibugyo-Virus 2007 in Uganda. Damals verhinderte die begrenzte Fallzahl, dass das Versäumnis sichtbar wurde.