Ebola in Kongo: USAID-Kürzungen verzögerten Frühwarnung

Als Gesundheitsarbeiter der International Rescue Committee (IRC) in der Provinz Ituri die ersten unklaren Fieberfälle bemerkten, hatten sie bereits ein Problem: Sie überblickten nur noch zwei der fünf Gesundheitsbezirke, für die sie Anfang 2025 zuständig gewesen waren. Drei Bezirke hatten sie verlassen müssen, weil die US-Finanzierung eingebrochen war. Diese Lücke hat nach Einschätzung des IRC dazu beigetragen, dass sich der Bundibugyo-Ausbruch ausbreiten konnte, bevor Behörden ihn erkannten. Am 17. Mai 2026 erklärte die WHO den Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo und Uganda zum internationalen Gesundheitsnotstand. Es ist der schlimmste Ebola-Ausbruch seit Jahren und er trifft auf ein ausgedünntes Überwachungsnetz.

Bundibugyo: der Stamm ohne Impfstoff

Gegen Ebola-Zaire, den häufigsten und bekanntesten Stamm, gibt es seit 2019 einen zugelassenen Impfstoff: Ervebo. Er war der entscheidende Faktor bei der Eindämmung des Ausbruchs von 2018 bis 2020 in Nord-Kivu, der zweitschlimmsten Ebola-Epidemie der Geschichte. Gegen Bundibugyo gibt es kein entsprechendes Mittel. Experimentelle Antikörpertherapien werden eingesetzt, wie beim US-amerikanischen Arzt Dr. Peter Stafford, der an der Berliner Charité behandelt wird. Eine Massenimpfkampagne ist nicht möglich.

Bundibugyo bringt ein weiteres Problem mit sich: Der Stamm wird von Standardschnelltests, die Gesundheitsarbeiter im Feld einsetzen, häufig nicht erkannt. Proben müssen in größere Labore transportiert werden, was im dünn besiedelten und infrastrukturschwachen Ituri mehrere Tage dauern kann. Das bedeutet: Je mehr Gesundheitsarbeiter vor Ort, desto früher können Proben entnommen und transportiert werden. Je dünner das Netz, desto später die Diagnose.

Was vom USAID-Netz übrig blieb

Im letzten vollständigen Haushaltsjahr der Biden-Administration stellten die USA mehr als 900 Millionen Dollar für humanitäre Hilfe in der Demokratischen Republik Kongo bereit. Im ersten Jahr unter Präsident Trump sank dieser Betrag laut Berichten von NPR auf 179 Millionen Dollar, ein Rückgang um knapp 80 Prozent. Das ist keine graduelle Kürzung, sondern ein struktureller Einschnitt: USAID, die US-Entwicklungshilfebehörde, wurde weitgehend aufgelöst, die meisten Programme gestrichen und die Mehrheit der Mitarbeiter entlassen.

Das IRC war eine der Organisationen, die USAID-Mittel für die Gesundheitsversorgung in Ituri verwaltete. Bis Ende 2024 überwachte die Organisation fünf Gesundheitsbezirke in der Provinz. Nach den Kürzungen konnte sie nur noch zwei aufrechterhalten. In den drei Bezirken, aus denen sich das IRC zurückzog, übernahm keine andere Organisation das Monitoring. Sie blieben unbeobachtet.

Wie die Lücke den Ausbruch verlängerte

Der aktuelle Bundibugyo-Ausbruch begann nach Einschätzung von WHO-Fachleuten wahrscheinlich bereits im Februar oder März 2026 in der Provinz Ituri. Erkannt wurde er offiziell erst Ende April, als Proben laborbestätigt wurden. Sechs bis acht Wochen unerkannte Ausbreitung ermöglichten es dem Virus, sich in mehrere Gesundheitsbezirke und schließlich in die Nachbarprovinz Nord-Kivu zu verbreiten. Bis zum 22. Mai 2026 verzeichnete die WHO 827 Fälle, davon 83 laborbestätigt und 744 Verdachtsfälle, sowie 176 vermutete Todesfälle. Auch Uganda meldete zwei bestätigte Fälle mit einem Todesfall.

Das lässt sich nicht monokausal auf die USAID-Kürzungen zurückführen. Der Bundibugyo-Stamm ist schwerer zu erkennen, Milizen der M23 kontrollieren Teile der betroffenen Gebiete und erschweren die Arbeit von Gesundheitsteams. Das historisch gewachsene Misstrauen der lokalen Bevölkerung gegenüber Behörden bleibt ein reales Hindernis. Aber die Zeitachse ist eindeutig: In dem Moment, in dem das Monitoring ausgedünnt wurde, entstand eine Beobachtungslücke in genau jenen Bezirken, in denen der Ausbruch später seinen Ursprung hatte.

Was das State Department sagt und was Hilfsorganisationen berichten

Das US State Department bestreitet, dass die USAID-Reformen die Reaktionsfähigkeit geschwächt haben. In einer Stellungnahme heißt es: Es sei falsch zu behaupten, dass die USAID-Reform die Fähigkeit zur Ebola-Bekämpfung beeinträchtigt habe. Tatsächlich seien die Bemühungen durch die neue Global Health Security and Diplomacy-Behörde (GHSD) im State Department besser aufeinander abgestimmt und effektiver. Die neue Behörde übernahm Teile der USAID-Aufgaben, ist aber deutlich kleiner und hat andere Prioritäten.

Ärzte ohne Grenzen und das IRC widersprechen dieser Einschätzung. NPR berichtete am 18. und 21. Mai auf Basis von Gesprächen mit ehemaligen USAID-Mitarbeitern: Die Kürzungen hätten die Detektionskapazität direkt beeinträchtigt. Frühere USAID-Funktionäre schätzen, dass der Ausbruch bei einer vollständig funktionierenden Infrastruktur vier bis sechs Wochen früher hätte erkannt werden können.

Was die PHEIC-Erklärung konkret freisetzt

Die WHO-Erklärung eines Public Health Emergency of International Concern vom 17. Mai verpflichtet alle 196 Mitgliedstaaten zu verstärkter Surveillance und einer 21-tägigen Kontaktverfolgung für Reisende aus den betroffenen Regionen. Sie ermöglicht der WHO zudem schnelleren Zugang zu Nothilfefonds. Die G7-Gesundheitsminister, die im Vorfeld des G7-Gipfels in Évian am 15. bis 17. Juni tagen, werden sich mit der Frage konfrontiert sehen, ob die USAID-Lücke durch europäische Beiträge geschlossen werden kann.

Der wichtigste offene Punkt bleibt ein Bundibugyo-spezifischer Impfstoff. Mehrere Kandidaten befinden sich in klinischen Studien, keiner ist zugelassen. Ohne ihn bleibt Eindämmung das einzige Instrument: Isolierung, Kontaktverfolgung, Behandlungszentren und Vertrauensaufbau in der Gemeinde. Alles Aufgaben, für die mehr, nicht weniger Gesundheitsarbeiter gebraucht werden.