82 Tote: Chinas schwerste Minenkatastrophe seit Jahren

Am Freitagabend um 19:29 Uhr Ortszeit starben im Liushenyu-Bergwerk im chinesischen Shanxi 82 Menschen an einer Kohlenmonoxidvergiftung. Von den 247 Bergleuten, die zu diesem Zeitpunkt unter Tage arbeiteten, überlebten viele nur knapp. Chinas Bergbauaufsicht hatte das Bergwerk zwei Jahre zuvor auf die nationale Hochrisikoliste gesetzt und es weiterlaufen lassen.

Das Herz der chinesischen Kohleindustrie

Shanxi liefert rund ein Viertel der chinesischen Kohleproduktion. In der Provinz arbeiten Hunderttausende Menschen unter Tage, in Anlagen die von kleinen Familienbetrieben bis zu staatlich kontrollierten Großkonzernen reichen. Das Liushenyu-Bergwerk gehört zur Shanxi Tongzhou Coal & Coke Group, einem Betrieb mit einer Jahreskapazität von 1,2 Millionen Tonnen Kohle.

Am 22. Mai befanden sich 247 Bergleute in der Schicht. Um 19:29 Uhr schlug ein Kohlenmonoxidsensor Alarm: Der Gasgehalt überschritt den zulässigen Grenzwert. In einer Grube mit bekannt hohem Gasgehalt ist das keine Anomalie, auf die man Zeit hat zu reagieren. Kohlenmonoxid ist geruchlos und wirkt schnell letal. Bis Samstagmittag hatten Rettungsteams 165 Personen lebend evakuiert; 82 konnten nicht gerettet werden. Das chinesische Ministerium für Notfallmanagement entsandte 345 Einsatzkräfte aus sechs Teams.

Frühe Berichte hatten die Opferzahl auf etwa 90 beziffert; die Behörden bestätigten nach einer Pressekonferenz am Samstag die Zahl 82 als offiziellen Stand. Das Unglück ist Chinas schwerste Minenkatastrophe seit mehr als 16 Jahren.

Ein Warnvermerk, der nichts bewirkt hat

Der entscheidende Befund zu diesem Unglück kam nicht am 22. Mai, sondern zwei Jahre früher. Die Nationale Bergbausicherheitsbehörde Chinas hatte 2024 insgesamt 1.128 Bergbaubetriebe als Anlagen mit "schwerwiegenden Sicherheitsgefährdungen" eingestuft. Das Liushenyu-Bergwerk stand auf dieser Liste, ausgewiesen wegen seines hohen Gasgehalts. Betriebe auf der Liste unterliegen eigentlich verschärfter Aufsicht und müssen Mängel bis zu gesetzten Fristen beheben.

Was aus dem Eintrag von 2024 konkret folgte, ist Teil der laufenden Ermittlungen. Das US-Wirtschaftsmagazin Fortune dokumentierte, dass Regulatoren die Risiken des Betriebs explizit identifiziert hatten, ohne dass daraus eine Betriebseinstellung oder nachgewiesene Abhilfemaßnahmen entstanden. Die Shanxi Tongzhou Coal & Coke Group produzierte weiter.

Innerhalb von 24 Stunden nach dem Unglück ließ die chinesische Regierung mehrere Unternehmensverantwortliche festnehmen. Das Tempo zeigt, dass Beijing die strafrechtliche Dimension ernst nimmt. Es zeigt aber auch, dass eine Festnahme nach der Katastrophe den ignorierten Warnvermerk von 2024 nicht ersetzt.

Das Muster der Ankündigungen

China hat die Zahl seiner Bergbautoten in den vergangenen zwei Jahrzehnten erheblich gesenkt: von mehreren tausend jährlich in den frühen 2000er-Jahren auf weit unter tausend in jüngster Zeit, erreicht durch Betriebsschließungen, technische Nachrüstungen und eine zunehmend professionalisierte Aufsicht. Das ist ein echter Fortschritt.

Doch bei schweren Unglücken folgt darauf ein fast rituelles Muster: Staatspräsident Xi Jinping ordnet umfassende Rettungsmaßnahmen an, Behörden kündigen harte Konsequenzen an und die Zentralregierung startet Wellen von Inspektionen. Xi hat das nach dem 22. Mai erneut getan.

Das strukturelle Problem dahinter bleibt ungelöst. Lokale Behörden stehen unter Erwartungsdruck der Zentrale, Kohlelieferungsquoten zu erfüllen. Shanxi ist Chinas wichtigster Kohlelieferant und damit ein Schlüsselglied in der Energieversorgung des Landes. Diese Logik kollidiert mit konsequenter Sicherheitsaufsicht: nicht weil die Gesetze fehlen, sondern weil ihre Durchsetzung gegen wirtschaftliche Interessen steht. Das Liushenyu-Bergwerk war bekannt als Risikoanlage. Es produzierte bis zum Freitagabend weiter.

Festnahmen, Inspektion und die Frage nach 2024

Beijing hat eine sofortige landesweite Sicherheitsprüfung aller Kohlebergwerke angekündigt. Strafverfahren gegen Unternehmensverantwortliche und beteiligte Inspektoren werden nach Regierungsangaben noch im Mai erwartet. Ob die Ermittlungen auch die Frage beantworten werden, was 2024 mit dem Hochrisikoeintrag der Behörde geschah, ist offen.

Bei früheren schweren Unglücken in China hat die Regierung zwar Firmenleitungen angeklagt, systemische Regulierungsversagen aber selten vollständig öffentlich dokumentiert. Die 82 Toten von Shanxi lassen die Frage, warum ein 2024 benanntes Risiko zwei Jahre später nicht beseitigt war, nicht verschwinden. Sie machen sie unausweichlich.