Ebola-Ausbruch im Kongo: Kein Impfstoff für Bundibugyo

In der Nacht des 15. Mai wussten die Gesundheitsbehörden Ugandas, dass dieser Ausbruch anders ist. Das Labor hatte den Erreger eines verstorbenen Kongolesen identifiziert, der am 14. Mai im Kibuli Muslim Hospital in Kampala gestorben war: Bundibugyo-Ebola, genetisch rund 40 Prozent verschieden von der bekannten Zaire-Variante und damit ein Virus, gegen das der Impfstoff Ervebo nicht schützt. Die Diagnose bedeutet: In diesem Ausbruch gibt es keine Ringimpfung.

Warum dieser Ebola-Stamm die Antwort erschwert

Ebola ist keine einzelne Virusvariante, sondern eine Familie von fünf Stämmen mit unterschiedlichen Eigenschaften und Sterblichkeitsraten. Der Ebola-Zaire-Stamm verursachte den Westafrika-Ausbruch 2014 bis 2016 mit mehr als 11.000 Toten und prägte das globale Bild von Ebola-Ausbrüchen. Für ihn entwickelte die Pharmaindustrie den Impfstoff Ervebo, 2019 von der US-Gesundheitsbehörde FDA zugelassen und seither das zentrale Eindämmungsinstrument bei Zaire-Ausbrüchen.

Der Bundibugyo-Stamm ist genetisch rund 40 Prozent verschieden von Ebola-Zaire, wie Afrika CDC in einer Stellungnahme zum aktuellen Ausbruch festhielt. Ervebo bietet gegen Bundibugyo keinen Schutz. Der letzte größere Bundibugyo-Ausbruch ereignete sich 2007 im ugandischen Bundibugyo-Distrikt, der dem Stamm seinen Namen gab: rund 131 gemeldete Fälle, 42 Todesfälle, Fallsterblichkeit rund 32 Prozent. Nach dem Ende des Ausbruchs 2007 verlor die Impfstoffentwicklung für Bundibugyo an Priorität, weil Zaire-Ausbrüche die Forschungsagenda der folgenden Jahrzehnte dominierten. Experimentelle Kandidaten existieren, kein Vakzin ist heute einsatzbereit.

Afrika CDC nannte den fehlenden Impfstoff in Kombination mit der urbanen Bevölkerungsdichte in der Ituri-Provinz die größte Sorge bei diesem Ausbruch. Die Behörde mahnte, Bergbauaktivitäten in der Region und die damit verbundene Bevölkerungsmobilität erhöhten das Ausbreitungsrisiko erheblich.

Bunia: Bergbau, Grenzen und 700.000 Menschen

Das Epizentrum des Ausbruchs ist die Ituri-Provinz im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo. Provinzhauptstadt ist Bunia mit rund 700.000 Einwohnern, eines der größten Bevölkerungszentren im Nordosten des Landes. Viele frühere Ebola-Ausbrüche entstanden in dünn besiedelten Waldgebieten; Bunia ist ein urbanes Handelszentrum mit intensiven Migrationsströmen.

In der Ituri-Provinz wird Gold und Coltan abgebaut. Der Bergbau erzeugt einen stetigen Strom von Wanderarbeitern, die zwischen Minensiedlungen und der Provinzhauptstadt pendeln. Ituri grenzt an Uganda und zwischen beiden Ländern bestehen keine nennenswerten Hindernisse für Grenzübertritte. Der Kongolese, der am 14. Mai in Kampala starb, hatte die Grenze passiert, bevor Symptome auftraten oder Screeningmaßnahmen greifen konnten.

Afrika CDC berief nach Bekanntwerden des ugandischen Falls am 15. Mai eine dringende Koordinationskonferenz mit der Demokratischen Republik Kongo, Uganda und dem Südsudan ein. Die Einbeziehung des Südsudan signalisiert das regionale Ausbreitungsmodell, das die Behörden fürchten: mehrere Grenzen, mehrere Nachbarstaaten, intensive Mobilität in alle Richtungen.

Was Eindämmung ohne Impfstoff heißt

Die WHO entsandte technische Teams für Kontaktrückverfolgung. Maria Van Kerkhove, Leiterin der Abteilung Epidemie- und Pandemievorsorge bei der WHO in Genf, warnte vor Mensch-zu-Mensch-Übertragung bei engem Kontakt und erklärte, die WHO gehe präventiv davon aus, dass solche Übertragungen stattgefunden haben, auch wenn noch keine gesicherte Sekundärinfektionskette dokumentiert worden sei.

Das DRC-Gesundheitsministerium aktivierte nationale Reaktionsprotokolle, forderte internationale Unterstützung bei Diagnostik und Laborkapazitäten und richtete Isolationsstationen in Bunia ein. Afrika CDC koordiniert nach eigenen Angaben die gemeinsame Rückverfolgung der Kontakte des Kampala-Falls durch ugandische und kongolesische Behörden.

Afrika CDC meldete bis Mitte Mai 246 Verdachtsfälle und 80 bestätigte Todesfälle in der Ituri-Provinz, eine Fallsterblichkeit von rund 33 Prozent. Zum Vergleich: Der Bundibugyo-Ausbruch von 2007 hatte rund 32 Prozent Sterblichkeit, Zaire-Ausbrüche liegen typischerweise zwischen 50 und 70 Prozent. Das aktuelle Muster liegt zwischen beiden Vergleichswerten, aber ohne Impfstoff und in einem urbaneren Umfeld als 2007.

Statt Ringimpfung bleiben Kontaktrückverfolgung, Quarantäne und Isolierung als systemische Mittel. Das setzt voraus, dass die betroffenen Bevölkerungen kooperieren und die Behörden die Bewegungsmuster in einer mobilen, grenzüberschreitenden Region zuverlässig verfolgen können. Die Sicherheitslage in Ituri, wo bewaffnete Gruppen aktiv sind, erschwert das.

Vier Wochen als Entscheidungsfenster

Die WHO und Afrika CDC nennen die kommenden vier Wochen entscheidend. Gelingt es, alle Kontaktpersonen des ugandischen Falls zu identifizieren und zu isolieren sowie die Ausbruchsketten in Ituri zu unterbrechen, kann der Ausbruch lokal begrenzt bleiben, ähnlich wie 2007.

Wenn nicht, droht eine weiträumigere Ausbreitung: Ein infizierter Mensch reist in einen stärker vernetzten Knotenpunkt, bevor Symptome auftreten. Kenya und Tansania haben ihre Grenzsurveillance nach dem Uganda-Fall intensiviert. Die meisten bestehenden Screeningsysteme sind jedoch für Zaire-Ebola konzipiert, was die Erkennung von Bundibugyo-Fällen erschwert.

Für die medizinische Forschungsgemeinschaft ist dieser Ausbruch auch ein Argument für eine überfällige Debatte: Warum wurden Bundibugyo-Impfstoffe nicht weiterverfolgt, obwohl mRNA-Plattformen nach der Covid-19-Pandemie theoretisch eine schnellere Entwicklung ermöglichen würden? Eine Antwort ist die Marktlogik, auf der globale Impfstoffentwicklung beruht: Seltene Stämme ohne prognostizierbaren Absatzmarkt ziehen keine ausreichende Investition an. Das 2007er Ausbruchmaterial existiert; die Infrastruktur wäre vorhanden. Ob dieser Ausbruch den Anstoß gibt, die Forschungsprioritäten zu korrigieren, wird sich in den nächsten Wochen zeigen.