Vom Ableger zur klimafesten Koralle in Wochen

84 Prozent der Korallenriffe der Erde erlebten zwischen 2023 und 2025 Hitzestress auf Bleich-Niveau, so die International Coral Reef Initiative in ihrem Bericht zum vierten globalen Bleichereignis. In diesem Kontext arbeitet das Unternehmen Coral Vita an Methoden, die das natürliche Korallenwachstum um den Faktor 25 bis 50 übertreffen und Riff-Ökosysteme fit für wärmere und saurere Ozeane machen sollen. Was das Verfahren leistet, wo es steht und was Wissenschaftler gleichzeitig mahnen.

Was Mikrofragmentierung bedeutet

Die Grundidee geht auf eine zufällige Entdeckung zurück. Der Meeresbiologe David Vaughan brach 2014 am Mote Tropical Research Laboratory in Florida versehentlich ein Stück Koralle ab und beobachtete, dass die Fragmente sich innerhalb einer Woche fast verdoppelten. Die Erklärung liegt in der Biologie: Wenn Korallen in Stücke von etwa einem Quadratzentimeter geschnitten werden, setzt das eine Wundheilungsreaktion aus, die Kalzifizierung massiv hochfährt. Statt Jahrzehnte wächst ein Stück Koralle so in Monaten auf Erwachsenengröße, je nach Art 25- bis 50-fach schneller als im natürlichen Tempo.

Coral Vita, 2015 von den Yale-Absolventen Sam Teicher und Gator Halpern gegründet, kombiniert Mikrofragmentierung mit assistierter Evolution: Korallen, die natürlich hitze- oder säuretoleranter sind als Artgenossen, werden gezielt gekreuzt, um in Aufzucht-Generationen Nachkommen zu produzieren, die klimatischen Extremen besser standhalten. In Zusammenarbeit mit der King Abdullah University of Science and Technology in Saudi-Arabien hat das Unternehmen außerdem Stämme entwickelt, die an die spezifischen Bedingungen des Roten Meers angepasst sind.

Warum das vierte Bleichereignis den Druck erhöht

Korallen bleichen, wenn das Wasser zu warm wird: Sie stoßen symbiotische Algen aus, die ihnen Nährstoffe liefern und verhungern bei anhaltenden Temperaturen. Das vierte globale Bleichereignis von 2023 bis 2025 war das flächendeckendste in der Geschichte: 82 Länder und Territorien betroffen, 84 Prozent der weltweiten Riffläche unter Wärmestress. Zum Vergleich: Das erste Bleichereignis 1998 erfasste 21 Prozent der Riffe, das dritte zwischen 2014 und 2017 bereits 68 Prozent. Die Beschleunigung ist messbar.

500 Millionen bis eine Milliarde Menschen sind laut ICRI direkt auf Korallenriffe angewiesen: als Nahrungsquelle, für Küstenschutz und als wirtschaftliche Grundlage.

Was Coral Vita bisher geleistet hat

Coral Vita betreibt Korallenfarmen auf Grand Bahama, in Saudi-Arabien und in den Vereinigten Arabischen Emiraten sowie auf der Karibikinsel Saba. Nach eigenen Angaben aus dem Juni 2025 hat das Unternehmen mehr als 100.000 Korallen in 52 Arten aufgezogen; in restaurierten Zonen hätten sich Fischpopulationen verdoppelt, mit Überlebensraten von 45 bis 99 Prozent nach der Auspflanzung.

Begleitet wird die Arbeit von einer KI-Plattform namens BrainCoral, die tägliche Wachstumsberichte per Bildanalyse automatisiert und Wassertemperatur, Licht und Chemie steuert. Das TIME-Magazin wählte BrainCoral 2025 unter die besten Erfindungen des Jahres. Im Juni 2025 schloss Coral Vita eine Finanzierungsrunde über 8,2 Millionen Dollar ab, angeführt von der Stiftung Builders Vision. 2021 hatte das Unternehmen den ersten Earthshot-Preis von Prinz William in der Kategorie "Revive Our Oceans" gewonnen.

Andere Ansätze im Vergleich

Coral Vita ist nicht das einzige Labor mit diesem Ansatz. Mote Marine Laboratory in Florida, wo die Mikrofragmentierung entdeckt wurde, berichtet von einer Überlebensrate von 85 Prozent bei ausgepflanzten Korallen und einer Verzehnfachung ihrer Ausdehnung in drei bis fünf Jahren. Die Great Barrier Reef Foundation hat seit 2018 ebenfalls über 100.000 Fragmente transplantiert, mit einer Überlebensrate von rund 70 Prozent im zwölften Monat nach Auspflanzung.

Was alle Ansätze gemein haben: Sie arbeiten bislang auf Nischenmaßstab. Eine 2025 in Nature Ecology & Evolution erschienene Analyse errechnete, dass Riffe weltweit zwischen 2009 und 2018 rund 12.000 Quadratkilometer verloren haben. Dem stehen restaurierte Flächen im Bereich von einigen Hundert bis wenigen Tausend Quadratmetern pro Projekt gegenüber.

Drei Bedingungen für Wirksamkeit jenseits des Pilotversuchs

Eine im März 2026 in Nature Reviews Biodiversity erschienene Übersichtsarbeit, koordiniert von der Meeresbiologin Adriana Humanes (Universität Newcastle) und Juan Ortiz (Australian Institute of Marine Science) mit 28 internationalen Koautoren, nennt klare Voraussetzungen dafür, dass assistierte Evolution je auf Systemebene wirken kann.

Erstens: Forschung auf einer anderen Skala. Typische dreijährige Förderzyklen passen nicht zu Korallen-Lebenszyklen von drei bis sieben Jahren. Nötig seien große, dauerhaft finanzierte Feldlabore mit interdisziplinären Teams.

Zweitens: Physischer Schutz der Zuchtstandorte. Sturmschäden können ganze Bestände vernichten, bevor Ergebnisse skaliert werden. Die Grand-Bahama-Farm von Coral Vita wurde 2019 von Hurrikan Dorian zerstört und musste neu aufgebaut werden.

Drittens und das betonen die Autoren am deutlichsten: gleichzeitige Emissionsreduktion. Ohne signifikante Verlangsamung der Erwärmung sei jede Restaurierung Sisyphusarbeit. Korallen, die mit beschleunigtem Wachstum aufgezogen werden, können in demselben Wasser bleichen, das ihre Vorläufer abtötete. Die Methode gewinnt Zeit, aber sie ersetzt keine Klimapolitik.